編輯 | 韓洪剛
《權(quán)力的游戲》最后一季終于開播，作為收官之作，第八季只有6集，但制作成本超過了1億美元，最后4集每集超過1個(gè)小時(shí)，無論是資金投入還是時(shí)長都堪比大片。
自里程碑式的《權(quán)力的游戲》后，無論是傳統(tǒng)電視臺(tái)還是新興流媒體，都開始毫不吝嗇地在大投入、大場面、大制作的“巨制”美劇上砸錢?？梢哉f，它開啟了美劇市場軍備競賽的新時(shí)代。
單算成本，《權(quán)力的游戲》還算不上登峰造極，老牌美劇《老友記》、《急診室的故事》在后期單集成本都超過了1000萬美元，但這筆費(fèi)用主要花在了演員水漲船高的片酬上，故事線和場景搭建相對簡單。如《權(quán)力的游戲》這樣敘事架構(gòu)宏大、人物和故事線豐滿復(fù)雜、場面壯闊恢弘、服化道考究精致的美劇屈指可數(shù)。
但《權(quán)力的游戲》播出的8年中，無論是Netflix的《王冠》還是HBO的《西部世界》，成本費(fèi)用都是節(jié)節(jié)攀升，單集均超過了1000萬美元?！稒?quán)力的游戲》走過了8年后終于迎來了自己最后的高潮，但“巨制美劇”這場競爭才剛剛拉開帷幕。
軍備競賽
《權(quán)力的游戲》不是第一部堪稱“巨制”的美劇。
2001年，HBO的《兄弟連》橫空出世， “壕氣”程度和《權(quán)力的游戲》比起來有過之而無不及。
《兄弟連》就請了斯皮爾伯格做監(jiān)制，主演是湯姆·漢克斯，在當(dāng)時(shí)制作成本就超過了1.25億美元。但《兄弟連》畢竟是部只有10集的迷你劇，加上社交媒體并不發(fā)達(dá)，熱度很快就消退。
《權(quán)力的游戲》前，HBO還試水過古代歷史劇《羅馬》，其單集制作費(fèi)為1000萬美元，超過了《權(quán)力的游戲》第一季試播集。可惜雷聲大雨點(diǎn)小，最后的收視率不太對得起投入，只拍了兩季就被砍掉。
自然，業(yè)內(nèi)很少有公司敢押注這樣重的籌碼?！稒?quán)力的游戲》項(xiàng)目最早找到的是CBS付費(fèi)頻道Showtime。但因?yàn)轭A(yù)算過高，Showtime放棄了這個(gè)項(xiàng)目。HBO接手后，最開始對是否能成功心里也沒底。
在耗費(fèi)了幾百萬美元的第一集播出后，根據(jù)尼爾森的數(shù)據(jù)，劇目反響并不是很熱烈：有220萬人收看。但到了10周后第一季最后一集播出時(shí)，觀眾漲到了304萬人，如果加上復(fù)播和點(diǎn)播在內(nèi)，第一季每集平均收視達(dá)到了930萬人。
即便如此，《權(quán)力的游戲》也太燒錢了。通常來說，電視劇每集成本是200萬美元，但《權(quán)力的游戲》單集投入已經(jīng)達(dá)到了600萬美元。當(dāng)拍攝第二季《黑水河灣》時(shí)，制片人Benioff和Weiss找到HBO加錢，對方都有些抓狂，“你們還要100萬美元？”，而事實(shí)上，“我們要了250萬美元，最后討價(jià)還價(jià)到了200萬。”他們在接受GQ采訪時(shí)回憶。最終，劃時(shí)代的《黑水河灣》單集投入達(dá)到了800萬美元。
回過頭看，與HBO當(dāng)時(shí)那些試水之作相比，《權(quán)利的游戲》的成功，似乎有些運(yùn)氣的成分，其實(shí)不然，HBO敢于下重注的底氣在于他們已經(jīng)形成完善的“爆款”劇集生產(chǎn)流程，能夠更早更準(zhǔn)地抓住了新一代消費(fèi)者的偏好，比如他們更傾向于玄幻題材或自成一派的世界觀，對更傳統(tǒng)的現(xiàn)實(shí)主義內(nèi)容興趣寥寥。
這一點(diǎn)在一些新興的互聯(lián)網(wǎng)媒體公司上體現(xiàn)得更為充分，比如奈飛以大數(shù)據(jù)為底層決策邏輯，當(dāng)《權(quán)力的游戲》第三季播出時(shí)，以一部《紙牌屋》一炮而紅，而第一季制作成本就達(dá)到了1億美元。
之后的奈飛在出品“巨制”美劇上更不手軟，《紙牌屋》后，《馬可波羅》、《王冠》等等都有宏大的世界觀和歷史背景，單集成本都接近1000萬，這也能看出奈飛的野心。
可以預(yù)料到，未來幾年，如《權(quán)力的游戲》這樣規(guī)格的“劇王”只會(huì)越來越多。
“巨制”如何掙錢？
這樣讓人瞠目結(jié)舌的投入，真的劃算嗎？
對于免費(fèi)電視臺(tái)來說，收益是能夠預(yù)判的。當(dāng)年《老友記》最后一集播放時(shí)，有5250萬觀眾觀看，其30秒的廣告賣出了平均200萬美元的高價(jià)，即使是1000萬的成本，也是門掙錢的生意。
而HBO這樣的付費(fèi)頻道，主要收入都是來自于訂閱服務(wù)?！稒?quán)力的游戲》雖然投入巨大，但以目前動(dòng)輒吸引上千萬的用戶觀看，HBO的每月費(fèi)用為14.99美元，這意味著數(shù)億美元的收入。而且，這類劇目引起的文化現(xiàn)象，會(huì)如滾雪球一樣吸引更多的人訂閱HBO，從而成為長久的訂戶，在占據(jù)絕對優(yōu)勢的市場上，還在一點(diǎn)一點(diǎn)拓寬自己的護(hù)城河。
而且除了依賴本土訂戶以外，HBO的海外銷售也數(shù)量驚人。雖然第一季的成本達(dá)到了6000萬美元，但海外銷售就已經(jīng)覆蓋了成本的一半。
另外，DVD的銷售也能帶來不菲的收入。以《兄弟連》來說，不算新增的訂閱費(fèi)，DVD就賣出了1億美元。而《權(quán)力的游戲》第一季的DVD第一周就賣出了35萬部。
而對于奈飛或亞馬遜這樣的公司來說，爆款“劇王”的誕生，首先增加的當(dāng)然還是訂戶。
亞馬遜的流媒體讓prime會(huì)員越來越忠誠，而奈飛訂戶已經(jīng)過億，去年一年增加的訂戶數(shù)量抵得上HBO 40年的數(shù)量。奈飛投入一億美元制作《紙牌屋》第一季時(shí)，許多業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為他們永遠(yuǎn)也賺不回這些錢。但奈飛自有它的“互聯(lián)網(wǎng)說法”，Netflix對外宣稱，只要能夠引入56.5萬個(gè)新注冊用戶，這部劇就可以達(dá)到收支平衡。事實(shí)上，在《紙牌屋》播出之后，年度用戶增長了大概2750萬。
而且，推出了《紙牌屋》后，奈飛的股價(jià)迅速起飛，一年中股價(jià)漲了157.46%。第二季開播前一天單日漲幅達(dá)到了1.78%。和資本市場的市值增加比起來，《紙牌屋》的成本就不足為道了。如今奈飛的股價(jià)達(dá)到了315美元，市值已經(jīng)超過千億美元。
看起來，“劇王”誕生，其實(shí)更是資本市場的好故事。
下一個(gè)《權(quán)力的游戲》
當(dāng)然，奈飛們要繼續(xù)把故事講下去，意味著需要能持續(xù)生產(chǎn)這樣的“巨制”：不僅僅質(zhì)量無可挑剔，更需要引起話題和持續(xù)的熱度。
無論是HBO還是奈飛和亞馬遜，都在尋找著下一個(gè)《權(quán)力的游戲》。
目前來看，雖然也有如《西部世界》一樣制作費(fèi)用高昂，水平也為人稱道的美劇誕生，還沒有出現(xiàn)可以媲美《權(quán)利的游戲》的案例。
第八季還沒播出，HBO就宣布未來要拍5部《權(quán)力的游戲》衍生劇。不得不說，《權(quán)力的游戲》占盡了天時(shí)地利人和。喬治·R·R·馬丁的原著是這部劇的壓艙石，高水準(zhǔn)的敘事很大程度上來自于原著本身打下的堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。
而亞馬遜作為后來者，膽子更大，去年3月，亞馬遜宣布要投入5億元制作西方奇幻的巔峰之作《指環(huán)王》。僅僅是版權(quán)費(fèi)用就達(dá)到了2.5億美元，其余則是制作和宣發(fā)費(fèi)用，成本超過了《指環(huán)王》電影三部曲。
只是，有了彼得.杰克遜的《指環(huán)王》經(jīng)典電影三部曲珠玉在前，劇版《指環(huán)王》還能有多少新鮮感，就不得而知了。
流媒體們已經(jīng)開始嶄露頭角?？梢灶A(yù)料的是，隨著“巨制”美劇的行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)和生產(chǎn)流程已日漸成熟，未來爆款還會(huì)層出不窮。
只是，我們再也看不到《權(quán)力的游戲》這樣在全世界引領(lǐng)熱潮長達(dá)8年的“劇王”了。王者時(shí)代已然結(jié)束，群雄爭霸的年代才剛剛開始。